As múmias mais antigas de que se tem registro foram feitas há mais de 7 mil anos pelo povo chinchorro, que habitava uma faixa litorânea do território hoje ocupado por Chile e Peru. Em 1917, o arqueólogo alemão Max Uhle encontrou os primeiros exemplares e, de lá para cá, já foram desencavados 282 corpos em diferentes níveis de conservação - 149 mumificados pelos chinchorros e 133 conservados naturalmente pelo clima árido do deserto de Atacama. Nossos ancestrais sul-americanos foram os primeiros a criar um método de mumificação - cerca de 2 mil anos antes dos egípcios -, usado durante 3 500 anos, com algumas modificações ao longo desse período. A técnica mais antiga, que serviu de base para outras duas criadas posteriormente, consistia em "esvaziar" o corpo, preenchê-lo com grama seca e cobri-lo com uma massa natural pintada de preto. Veja o processo detalhadamente no infográfico ao lado. : ]
Morto vivoConheça a técnica usada por mais de 3 500 anos
1. O processo de mumificação começava com a limpeza interna do tronco. Todas as vísceras (intestinos, bexiga, fígado etc.) eram retiradas. Pés e mãos eram separados do corpo e mantidos intactos - secos ao sol, resistindo por alguns dias - para serem reincorporados depois
2. Com uma faca de pedra, retirava-se a pele, conservando-a em água salgada. Músculos, nervos, gorduras e os olhos eram retirados e descartados. A mandíbula era separada do crânio para facilitar a retirada do cérebro pela parte de baixo da cabeça
3. Montes de junco eram amarrados aos ossos dos braços e pernas, formando feixes rígidos. As cordas também serviam para amarrar mãos e pés de volta ao corpo, fixar a mandíbula e sustentar um galho comprido, atado dos pés à cabeça da múmia pelo eixo da coluna
4. O tronco vazio era recheado com grama seca misturada a uma pasta feita com cinzas, água e uma liga de proteína - sangue de leão-marinho ou ovos de pássaro cumpriam esse papel. A cavidade cerebral era preenchida com palha seca
5. A mesma pasta cinzenta era usada para revestir e modelar o corpo. A camada que cobria o rosto formava uma máscara com olhos, nariz e boca. Sobre a pasta, era reaplicada a pele, retirada lá no começo. Se faltasse pele, usava-se pele de leão-marinho como remendo
6. Os retoques finais da produção incluíam uma camada de tinta preta - produzida com um tipo de areia da praia, rica em manganês - aplicada com um pincel feito de finas lâminas de grama. Uma peruca feita com cabelos humanos curtos completava o look da múmia
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